통풍은 관절이 갑자기 붉게 부어 극심한 통증이 생기는 질환입니다. 통풍은 요산에 의해 일어나지만 요산은 우리 몸의 세포가 죽으면 나오는 퓨린이라는 물질로 만들어지고 신장을 통해 요에 의해 배설됩니다.

통풍 환자는 혈액 중에 요산이 너무 많아서 이 요산이 관절이나 복수의 조직에 결정의 형태로 쌓아 올려져 이와 같이 쌓인 요산결정이 관절을 감싸고 있는 활막에 염증을 일으키게 됩니다. 어떤 사람은 통풍은 관절염이 아니라고 생각되지만 통풍은 요산결정에 의한 관절염입니다.
이 병은 대개 한 번에 한 개의 관절만 침범하는 데 엄지 관절을 침범하는 경우가 많아요. 하지만 무릎, 발목, 발등, 손목, 팔꿈치 관절이 침범당하기도 합니다. 드문 경우는 어깨, 고관절, 척추 등도 침범됩니다.
요 산치가 높아지는 데는 두 가지 원인이 있습니다. 하나는 체내의 요산 생산량은 정상입니다만, 신장이 요산을 충분히 제거할 수 없는 경우, 또 하나의 원인은 너무 많은 양의 요산을 만드는 경우입니다.
간혹 약재로 인해 요산이 올라가기도 합니다. 대표적인 예가 이뇨제입니다만, 이뇨제는 신장의 요산을 제거하는 기능을 억제해, 혈액 내의 요산 치를 증가시킬 수 있습니다. 가끔 유전적인 원인에 의해 통풍이 생기거나 비만, 음주, 음식도 통풍이 일어나는 데 중요한 역할을 합니다.